Процесс приготовления пива в общих чертах состоит в проращивании (солодовании) ячменных (хлебных) зерен, в извлечении из солода растворимых веществ для сусла, в варке сусла с хмелем и в брожении сусла.

Ячмень (можно рожь, рис, пшеницу, кукурузу, овес) превращается в солод методом проращивания. При этом длина его ростков должна быть в 1,5 раза длиннее самого зерна. Полученный солод промолоть крупно и размешать с водой, таким образом получится сусло. Затем сусло спускается, т. е. делается настой, который процеживается. Перед спуском сусла в него можно добавить сырой ячмень или другое зерно, предварительно обработанное паром.

После спуска сусла в гуще остается достаточное количество веществ, пригодных для вторичного заливания водой, для получения более слабого пива.

Далее спущенное сусло уваривают с хмелем, который предварительно настаивают в горячей воде, в закрытой кастрюле. Затем настой вместе с головками хмеля кладут в чан с суслом и варят до тех пор, пока хмель не потонет. Уваренное сусло остужают при помешивании и процеживают. После этого начинается процесс брожения. Обычно брожение в пиве поддерживается искусственно при помощи дрожжей.

При брожении происходит разложение содержащегося в сусле сахара на спирт и углекислоту, что придает продукту специфические свойства и вкус, характеризующие пиво, как напиток. Спирт придает пиву опьяняющие свойства, а углекислота - освежающий вкус и свойство пениться. Неразложившаяся часть солодового экстракта делает пиво питательным, а аромат хмеля придает ему своеобразный вкус. Часть сахара, остающаяся в пиве после брожения, служит материалом для возобновления углекислоты, теряемой пивом, через ее улетучивание, а освобождающиеся при брожении азотистые вещества, в виде дрожжей, предохраняют пиво от порчи.

Все эти свойства в пиве зависят от качества дрожжей и температуры, при которой запущено пиво дрожжами. Чем темнее сусло, тем быстрее происходит брожение, правда при таком быстром брожении возникает опасность, что образовавшийся спирт может перейти в уксусную кислоту, которая не только портит пиво, но как растворяющее средство для протеиновых соединений, препятствует их осаждению.

Если сусло было сильно охлаждено, то брожение и выделение азотистых веществ идет медленно и равномерно, что считается правильным. Поэтому и пиво при надлежащем хранении долго не портится.